红丹防锈漆是传统的性能优异的防锈底漆，并且价格低廉。一般认为其防腐蚀能力是来自油中的脂肪酸和铅形成的铅皂，铅皂是一种缓蚀剂;但也有人认为，红丹颜料的保护作用与阴极和阳极腐蚀反应的极化有关。铁基体的阴极反应因低溶解度Pb化合物的生成而极化，而阳极反应则因从可溶性Fe形成不溶的Fe化合物，并与Pb的氧化物、氢氧化物一起沉积在金属晶格中而极化。

由于铅毒的存在，为了保护环境，现在红丹防锈漆正在逐渐为其他防锈底漆所代替，但铁路钢桥作为永久性的重要钢结构，所以在我国钢桥上仍普遍使用。

红丹防锈漆可以是红丹酚醛防锈漆，也可以是红丹醇酸防锈漆，其中红丹含量在不挥发物中含量不低于65%。