美国加利福利亚大学洛杉矶分校（UCLA）领衔的研究团队创造出一种超强轻质结构金属，具有非常高的比强度和模量，或者硬质比。这种新金属主要由镁组成，镁中注入了密集且均匀分布的陶瓷碳化硅纳米微粒。它可以用来制造更轻的飞机、航天器和汽车，提升燃油效率。为了创造这种超强但轻质的金属，该团队找到一种方法，通过在熔化的金属中散布纳米微粒并使其稳定，同时还开发了一种可规模化的制造方法，为更高性能的轻质金属铺平道路。

    项目主要研究人员、雷神公司制造工程讲席教授表示：“学界曾提出，纳米微粒可以在不损害金属塑性的情况下增加其强度，尤其是像镁这样的金属，但是之前没有一个团队能够在熔化的金属中散布陶瓷纳米微粒。我们的方法通过物理注入和材料加工，创造了增强许多种金属性能的一个新手段，那就是均匀注入密集的纳米微粒，增强金属性能，满足当今社会的能源和可持续发展挑战。”

    结构金属是承受载荷的金属，用于建筑和运载器（如飞机、汽车）中。镁的密度只有铝的三分之二，是最轻的结构金属。碳化硅是一种超硬陶瓷，普遍用于工业切削片材。研究人员的技术能够向镁中注入大量尺寸小于100纳米的碳化硅微粒，显著增加了强度、硬度、塑性和耐高温性。研究人员的新型碳化硅注入镁金属演示了他们所宣称的“创纪录”的比强度（一个材料在断裂前可以承受的质量）以及比模量。他还展示了高温下的超强稳定性。

    陶瓷微粒一致被认为是增强金属的潜在手段。但是，使用微米尺度陶瓷微粒的注入工艺总是损失塑性。相比之下，纳米尺度的微粒可以在保持甚至提升金属弹性的情况下提升强度。但是，因为小微粒吸引彼此的趋向，纳米尺度的陶瓷微粒容易聚集到一起而不是均匀散布。为了对付这个问题，研究人员将微粒散布在融化的镁锌合金中。新近发现的纳米微粒散布依靠动能微粒运动中的动能。这使微粒的散布稳定，防止聚集。

    为进一步提升这种新金属的强度，研究人员使用了一种称作高压扭转的技术来压缩它。“这一新型金属具备革命性的性能和功能性，目前我们获得的成果是仅仅是这宝藏中的一点点。”新金属（更精确地说是金属纳米复合材料）包含14%的碳化硅纳米微粒和86%的镁。研究人员表示镁是一个充足的资源，大规模使用不会损害环境。