美国《科学》发表澳大利亚华人科学家袁志国的一项新研究显示，只要更换饮用水处理的一种化学物质，就可以减缓下水管道的腐蚀问题，从而延长下水管道的寿命，全球每年可以因此节约１０亿美元。

  全球下水道管系统都面临严重的管道腐蚀问题，各国政府为替换它们而花费甚多。下水管道腐蚀的主要原因是污水中存在硫化物，而硫化物的来源在“上游”，是净化自来水或饮用水工艺中使用了一种硫酸盐后形成的。自来水在使用后成为污水排放，其所含的硫酸盐会在污水管道生成硫化物。

  澳大利亚昆士兰大学高级废水管理中心副主任袁志国所领导的研究团队在澳各地开展了水质采样监测，并问询了工业界，随后结合相关文献，加上他们研发的一种下水管网系统模型来定量分析，提出了一种处理下水管道腐蚀问题的简单解决方案，即供水部门减少硫酸盐的使用。

  袁志国在接受新华社记者采访时说：“我们的研究结果显示，如果在饮用水处理过程中将硫酸盐絮凝剂更换成非硫酸盐絮凝剂，成本变化不大，但在很大程度上可以避免下水管道腐蚀问题。”

  絮凝剂是自来水或饮用水处理中常用的一类药剂，其作用是将水中的细微颗粒集聚成易于沉淀的絮状物，使水质澄清。袁志国说，硫酸盐絮凝剂在中国也被广泛用于供水处理，所以他们的研究结果同样适用于中国。

  《科学》杂志在配发的一篇评论文章中估计，全球下水管道使用寿命每延长一年，所节约的费用就超过１０亿美元。所以，要延长下水管道的寿命，应该“更换污染物，而不是下水管道”。