涂膜的硬度是指涂膜干燥后具有的坚实性，用以判断它受外来摩擦和碰撞等的损害程度，其数值大小是涂层软硬程度的有条件性的定量反映。通常漆膜硬度的检查，可以发现漆料的硬树脂用量是否适当，漆膜的硬度和柔韧性相互制约，硬树脂多，漆膜坚硬，但不耐弯曲；反之软树脂或油脂多了，就耐弯曲而不坚硬。要使涂膜即坚硬又柔韧，硬树脂和软树脂的比例必须恰当。硬度指标常用于涂层产品检验和工艺检查。

铅笔硬度试验是一种非常简单而又实用的硬度评定方法。用硬度递降的几支铅笔（有6H至6B），用手写或机械划写，从最硬的铅笔开始，每种铅笔在涂膜上划3mm长的5道划痕，直至5道划痕都不梨伤涂膜的铅笔为止。此铅笔的硬度即为该涂膜层的铅笔硬度。