高分子材料（包括塑料、橡胶、纤维、涂料等）的老化，主要是指材料在加工、贮存或使用过程中，由于受到热、光、氧、机械应力、臭氧、有害金属离子、辐射等外界因素的影响，使材料内部发生物理或化学变化，性能变劣，而逐渐失去使用价值的现象。

      老化试验分为自然老化和人工老化。自然老化是指检测涂膜涂层在自然大气条件下的耐候性。一般在选定的暴晒场环境中把涂膜试片安装在暴晒架上进行暴露试验，试验技术与自然环境中的大气暴晒腐蚀试验基本相同；投试前，应先观察记录涂膜试片原始表现状态。涂膜自然老化的耐候试验持续时间很长，从而发展了人工加速耐候试验技术，即人工老化试验；通常是把试片暴露在人工加速的苛刻环境条件下试验，如各种老化试验机、盐雾箱、潮湿箱、凝露试验箱等。常用的人工气候老化试验机中设有高强度紫外光源，控制一定的温度、湿度和定时喷水装置；对涂膜试片试验一定时间后，以试片涂膜表观状况破坏程度评定等级。