涂膜的硬度是指涂膜干燥后具有的坚实性，用以判断它受外来摩擦和碰撞等的损害程度，其数值大小是涂层软硬程度的有条件性的定量反映。通常漆膜硬度的检查，可以发现漆料的硬树脂用量是否适当，漆膜的硬度和柔韧性相互制约，硬树脂多，漆膜坚硬，但不耐弯曲；反之软树脂或油脂多了，就耐弯曲而不坚硬。要使涂膜即坚硬又柔韧，硬树脂和软树脂的比例必须恰当。硬度指标常用于涂层产品检验和工艺检查。

最简单的评价涂层硬度的方法是“指甲划痕法”，这是一种凭借个人感觉的评定方法。现已广泛采用划针划痕试验法。按标制备涂膜；将涂膜试片置于仪器的滑动板上，涂膜面朝上；将砝码置于划针上方的支架上，以施加给定负荷；把加有负荷的划针轻放到涂膜表面上；开动自动划痕仪或用手推动仪器的滑动板，试片涂膜层被划出划痕。由此可在涂膜层表面产生如下三种情况之一：（1）产生一条透至京师基材表面的划痕；（2）在涂膜层中只刻画出一道槽痕；（3）涂膜表面毫不受影响。也可通过不断改变负荷测定划透涂膜层所需的最小负荷。