胡如南教授来自江苏省江阴市的百年名校——南菁中学，它的前身是江苏学政黄体芳在光绪八年创办的“南菁书院”，当时，清兵部尚书、两江总督左宗棠奏拨长江水师京口、游击协镇两署故址及白银贰万两协办书院，书院命名取朱熹名言“南方之学，得其菁华”之意。
在过去的百余年间，南菁中学英才辈出，他们中有以“中国机器人之父”
蒋新松为代表的7 名中科院工程院院士，有著名音乐指挥家曹鹏，有著名社会学家吴文藻，有著名教育家顾明远，著名作家汪曾祺……胡如南教授及其夫人杜丽冰教授都是来自这座百年名校。
回忆起年少就读南菁中学的日子，胡如南教授说：“1951 年，我在南菁中学读高中，我高中的老师大多是大学教授，他们本身就有渊博的知识，言传身教中，不仅培养了我用宽阔的视野去观察世界，更让我从他们身上学习到一些新的方法。老师身上的人格魅力一直影响着我。从高中时代我就立志做一名有学问的人，勤奋学习虚心请教并坚持不懈，在高中时期学习成绩优异，高中毕业前夕还没有参加高考，就被北航招生作为内定参加统考。那个年代，没有人知道北航，没有人知道北航是一个什么性质的学校。而我就这样经统考后稀里糊涂地来到了北航读书。”
年少懵懂进北航
1954 年，是北京航空航天大学成立的第二个年头，年仅18 岁的胡如南来到了北京。当时的北航只有两个系四个专业，两个系分别是飞机系和发动机系，四个专业分别是飞机设计、飞机工业、发动机设计、发动机专业。一个大班有五、六个小班，每个班有30 人左右。胡如南教授回忆说：“当时没有高楼大厦，条件非常艰苦，北航的周围都是坟地，校园里经常能看到野兔子出没，有时候上课也是在工棚里，日子很苦，一个脸盆、一个箱子就是我所有的家当。”
尽管如此，但胡老师认为他的大学生活是丰富多彩的，他在紧张的学习生活之余还是校篮球队的主力，多次参加北京市篮球比赛，曾获得过北京市高校比赛的第二名，因此成为了国家二级运动员。
胡如南教授在北航学习的专业是飞机工艺，这个专业学制为5 年，原本要在1959 年毕业，但是在1958 年，国家教育也开始大跃进，纷纷成立新的专业，北京航空学院也由原来的四个专业扩展到了十个，并且参考莫斯科航空学院的专业设置，成立金属腐蚀与防护系，新的专业成立，需要一批师资来支撑，还有一年就要毕业的他在1958 年底开始做毕业设计，经组织挑选留校工作，1959 年他就拿着自己的行李从学生宿舍搬到了教师宿舍，身份也由学生变成了航空材料腐蚀防护专业的一名老师。
胡如南教授回忆道：“北航的航空材料系‘腐蚀与防护专业’最初的代号为103 教研室，在国内非常有名。该教研室的人员由3 个搞化学的老师加上4 个学习飞机工艺的人组成，这也是中国第一个成立的腐蚀与防护专业的教研室。腐蚀与防护是一个大学科，尽管领域不同，但其基本规律和原理一致，当时在北航设立腐蚀防护专业，侧重的是航空材料腐蚀防护的研究，包括材料的高温腐蚀与防护及常温的腐蚀与防护。
重点研究材料是铝、镁、钛和耐高温的材料。比如说，人造卫星需要进行高温防护，如果不对其进行防护，卫星返回后，外面的温度有几千度，返回舱里的驾驶员无法承受；飞机发动机叶片需要高温防护，如果不对热端部件进行高温腐蚀防护，飞机的叶片就会失效瘫痪。”
提起当年从飞机工艺毕业却进入腐蚀防护行业的峥嵘岁月，胡如南教授津津乐道，他说：“金属腐蚀侧重于理论研究，防护则要侧重于应用，包括常温防护、高温防护和多种表面处理工程的电镀、转化膜及低高温涂层。我当时主要研究的是表面处理工艺。”
而50 年代的中国，电镀行业还在依靠学习苏联知识处于摸索发展中的阶段。金属防护与腐蚀作为北航新成立的一个专业，国内的知识相对匮乏，胡如南教授当时又是怎样传道授业的呢？胡如南教授言道：“刚开始我也是对很多专业知识搞不懂，以自学为主，很多电镀方面的知识都是毕业以后边工作边学习，当时苏联的库德略夫采夫编写的《电镀原理》一书及苏联专家的讲课给我很大的帮助。”
有了初步的理论做基点，如何让理论融入教学，如何能让学生学到真正的电镀学知识，如何寻找出适合中国航空材料防腐蚀应用中存在的问题。每年利用暑假的时间，胡如南教授都会带学生到航空厂进行实习，他们一边劳动一边着手解决飞机生产中的实际问题。然后暑假结束后，再把问题及解决方案收集整理应用于教学。
就这样机缘巧合胡如南教授一头扎进了电镀行业，又是这样不辞劳苦天南海北，穿梭于各航空厂驰骋于电镀王国。
从1959 年的北航金属防护与腐蚀教研室副主任， 到1981 年的副教授， 到1990 年北航材料科学工程系主任，再到1991 年的教授，胡如南教授桃李满天下，并且受到了学生们的爱戴，如今许多学生也成为行业里的精英，比如国内表面工程的著名教授李金桂、朱立群、何业东及安成强等都是他的弟子，至今他们还保持着密切的联系。1996 年胡如南教授退休后，但他依然在中国表面工程协会及北京电镀学会忙碌着，继续为推动电镀行业向绿色健康方向发展，亦促进中国从电镀大国向电镀强国迈进贡献自己的余热。
一个时代有一个时代的风光
一代人有一代人的追求毕业的前一年，胡如南教授赶上了那个激荡的大时代，但是在那个激荡的年代仍有一些日子是星光闪耀，甚至是万众瞩目的。
1958 年是大跃进之年，当时的北航没有“大炼钢铁”，而是结合航空航天特色， 组织师生设计、试验和制造 “北京一 号”“北京二号”等飞机、火箭、导弹和无人机等型号。胡如南教授怀着满腔的热情和其他师生一起参与了制造“北京一号”，他们敢想敢干大干100天后，成功地制造出了“北京一号”。
1958 年9 月24 日试飞成功后，当时《人民日报》发表题为“航空教育事业的伟大胜利”的社论：“‘北京1 号’飞机是我国航空史上的一个奇迹，而学校自己设计并制造飞机，更是我国所没有的创举。”现在“北京一号”静静地放在北京航空航天大学的博物馆里，回想起那段勇于创新的日子，胡如南教授百感交集：“‘北京一号’能在100 天内试制成功，我有幸参加这一具有历史意义的事件，尽管只是其中的一员，但是也足以自豪一生。一个时代有一个时代的风光，一代人有一代人的自豪。 ”
一本经典的问世在胡如南教授的书桌上整齐地码放着两大摞书，在这些码放整齐的书籍中，《电镀手册》格外显眼。提起《电镀手册》这本电镀行业里的百科全书，胡如南教授更是自豪。因为这本书从1976年到现在已经再版4 次，发行量达到了18 万册，成为电镀行业里的经典著作，也是从事电镀行业的入门手册。
胡如南教授回忆说，当时中国有六个机械工业部参加编辑出版这本手册，一机部负责机械，三机部负责航空工业，四机部负责电子工业，五机部负责兵器枪炮工业，六机部负责造船工业，七机部负责航天工业。《电镀手册》的出版是六个机械工业部联合起来，集中全国的力量，参编有100 多人，1976 年地震期间有30 多名专家集中在北航招待所夜以继日地进行统编。胡如南教授是编写组的主编之一，他负责航空部分的撰写。
回忆过往，胡如南说：“编写人员没有一个人要报酬，都是在无私奉献，把自己的经验和科研成果无私地集结成册。
编写期间，他们遇到了大地震，但是他们仍然废寝忘食地工作着，就想出版一本行业的经典之作。尽管这本手册的出版并没有记载这100 多人任何一个名字，只是留下了‘电镀手册编写组’。”不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。胡如南教授是中国电镀行业发展的第一代人，他和他同时代的人以包容、厚德、良善、敢于发愿又脚踏实地的探路者精神，成为今天电镀行业发展的铺路石。
推动行业健康绿色发展
1982 年，胡如南、张允诚等开始筹备创立北京电镀学会，学会成立后，胡如南教授更加忙碌，他要教学搞科研，他还担任学会的秘书长。由于他出色的工作，1983 年他被选为北京市科协委员。采访中，胡如南教授认为，电镀是一个传统的行业，中国是一个电镀大国，但不是电镀强国。在电镀行业里，许多先进的技术还是来自发达国家，特别是一些高质量的添加剂多是来自美国或德国，从这一点上来说，中国电镀民族企业的发展迫在眉睫。特别是在当下，中国的制造业进入了深度调整期，传统制造业都面临着严峻的挑战，电镀工业正处于产业转型升级的道路上，特别是在新环保法的实施下，如何节能又能做到提质增效，这是目前所有电镀企业需要迈过的一道坎。好在现在全国各个省市都在建立电镀行业高新技术产业园区，大概全国约有100 多家示范园区，每个园区占地500亩到几千亩不等，这便于集中进行污水处理，防止金属污染，同时也可以实现遏制高耗能、高污染、低效率生产，推进电镀行业产业结构调整和转型升级，促进电镀行业可持续健康发展。
如今，中国表面工程的发展举世瞩目，国际表面精饰联盟决定第19 届世界表面精饰大会于2016 年的9 月20 日至22 日在北京国际会议中心举行，这是世界表面精饰届的一次盛会，胡如南作为会议的顾问，又踏上了新的征程。