船舶长期处于海洋环境中，侵蚀极为严峻，而侵蚀速度与海水的活动速度、气泡、温度、冲击性以及海水所含微生物等因素都有有极为紧密亲密的关系。船体在海水中的侵蚀主要有电化学侵蚀、机械作用侵蚀、生物侵蚀和化学侵蚀几种，其中最主要的是电化学侵蚀，即在侵蚀过程中有微电流产生。

  （1）发生在船体钢结构上的电化学侵蚀主要有以下几种：

  1、氧的浓差电池作用。因为氧有夺取电子的能力，且水面的氧较水下的氧多，故近水面部门的金属得到电子成为阴极，而水中部门的金属失去电子成为阳极而发生侵蚀。侵蚀发生后，缝隙或缺口处的氧多，而底部氧少，从而底部继承侵蚀，最后成为锈坑或锈穿。

  2、两种不同金属或钢种的侵蚀。在海水中，两种不同成分的金属接触时，电势较低的金属成为阳极发生侵蚀，例如铆钉和焊缝处轻易锈蚀，原因即于此。

  3、氧化皮引起的侵蚀。因为氧化皮的电极电位比钢铁的高0.26V，所以成为阴极，而钢铁本身成为阳极发生侵蚀。

  4、涂膜下的侵蚀。因为实际上涂膜表央有微孔存在，所以海水仍可缓慢穿过涂膜产生电化学侵蚀。此时，含涂膜的部门成为阴极，不含涂膜的部门成为阳极而发生侵蚀，天生FeO和H2气，进一步变成Fe3O4和Fe2O3，因为Fe3O4和Fe2O3的体积比Fe大得多，所以使涂膜鼓起破坏。在涂膜未损坏或失效时，这一过程是缓慢的。

  涂漆前未除尽的氧化皮、锈蚀物、污物、水分、盐类等，在涂膜下加速进程，破坏涂膜。涂装时漏涂等施工缺陷也会加速侵蚀进程，从而过早破坏涂膜。涂膜损坏后，将产生前述各种侵蚀，这种侵蚀速度比未涂漆时更快。

  5、杂散电流引起的侵蚀。因为供电或电焊时，违背操纵规程，产生漏电，从而使船体变成一个巨大的阳极，产生大规模的侵蚀。这种侵蚀长短常惊人的，例如某厂建造的4艘登陆艇，出厂1年，6mm的钢板几乎全部烂穿。

  （2）机械作用侵蚀

  机械作用的侵蚀包括侵蚀作用和机械磨损，二者相互加速。其中包括冲击侵蚀，这是因为液体湍流或冲击所造成；空泡侵蚀，高速活动的液体，因不规则活动，产生空泡，形成“水锤作用”，经常破坏金属表面的保护膜，加速侵蚀作用，如螺旋浆、泵轴等处易发生；微振磨捐侵蚀，两个紧接着的表面相互振动而引起的磨捐；应力侵蚀开裂，是在拉伸应力和侵蚀介质作用下的金属金属侵蚀破坏，金属内会产生沿晶或穿晶的裂纹。

  （3）生物侵蚀

  生物侵蚀是由海洋生物的船底附着引起的，这种侵蚀包括化学侵蚀和电化学侵蚀两种。因为海洋生物在船底的附着，破坏了漆膜，造成钢板局部电化学侵蚀；因为微生物的新陈代谢作用，分泌出具有腐蚀性的产物如CO2、NH4OH、H2S等以及其他有机酸和无机酸引起钢板的侵蚀作用等。

  （4）化学侵蚀

  化学侵蚀的特点是：侵蚀反应产物是直接地介入反应的金属，在表面区域天生，无电流产生。一般分为气体侵蚀和在非电解质溶液中的侵蚀两大类。例如钢铁在高温蒸汽中产生的氧化皮，在有机液体中浸泡的破坏等。